La importancia de nuestro nombre

 

ISABEL GÓMEZ MELENCHÓN
Periódico LA VANGUARDIA, 23/12/2011

Desde que el hombre y la mujer existen, existen los nombres. [...] lo primero que se nos ocurre cuando conocemos a alguien es preguntarle cómo se llama, no importa la raza o la civilización. Dime tu nombre, dime quién eres. El nombre es nuestra primera seña de identidad, aquello que nos identifica y nos da entidad. El apellido es algo relativamente nuevo, y en algunas culturas no existía casi hasta la contemporaneidad [...]

Los que son padres pueden contar mucho de sus dudas a la hora de buscar el nombre propio, given name en inglés, prénom en francés o nombre de pila hasta tiempos no muy lejanos, para sus retoños. Porque el apellido es hereditario y ya se sabe, toca lo que toca, pero el nombre es de libre elección, nuestros vástagos lo llevarán toda la vida y dirá mucho de ellos y de nosotros, tanto, que delatará nuestros gustos culturales y origen social y en algunos países tendrá un papel no desdeñable en sus perspectivas de futuro: para los británicos, los nombres más suertudos son Elizabeth o James, mientras que si te llamas Helen o John se espera que las cosas sólo te vayan relativamente bien (o relativamente mal, según cómo veamos el vaso); más aún, según un estudio publicado por la revista LiveScience y realizado por la Bloomberg University of Pennsylvania, cuando un Benjamin o una Alexandra llegan a la universidad en Estados Unidos tendrán muchas más posibilidades de que los tomen en serio que si se trata de un Justin o una Amber. La razón esgrimida es que las clases menos formadas culturalmente tienden más a seguir las modas impuestas por la televisión o el mundo del espectáculo, y los más cultos buscan nombres más “literarios” o singulares. ¿Exagerado? Bueno, pues que le pregunten a un ex presidente de la Generalitat por “Jennifer”… Claro que la vida da muchas vueltas, y un nombre como “Jessica”, que en la actualidad comparte con el citado “Jennifer” y con su coetáneo “Yonatan” los peldaños más bajos en cuanto consideración, debe su uso nada menos que a William Shakespeare, ya que según algunos expertos la primera vez que apareció escrito fue en El mercader de Venecia, como hija del mercader Shylock. Quién lo hubiera dicho. El nombre forma parte de nosotros y de nuestra personalidad, hasta el punto de que hace un par de años un juez australiano rechazó la petición unos padres de cambiar el nombre de su hija recién adoptada en Corea, por considerar que formaba parte inseparable de la pequeña.

Asimismo, la importancia del nombre nos llega desde el Génesis, en el que se afirma que Dios, nada más separar la luz de las tinieblas, a la luz la llamó “día” y a las tinieblas “noche” (Génesis, 1,5). Más tarde, el hombre dio nombre a todos los animales. [...] convendremos en que el primer nombre masculino fue Adán y el femenino Eva, nombres con traducción en todas las lenguas occidentales y también semíticas, porque más allá de disputas familiares, Abraham es Avraham para los judíos e Ibrahim para los musulmanes. El nombre, además de su valor designativo, tenía otro simbólico, tanto o más importante. Por eso, Isaac viene a significar algo así como “aquel con el que Dios reirá”, lógico si se tiene en cuenta que su madre, Sarah, se partió de risa cuando supo que estaba embarazada a una edad más que avanzada. El mismo Abraham se llamó antes Abram, y Dios le cambió el nombre por el nuevo, que significa “padre de muchos pueblos” en el momento de establecer su pacto con él (Génesis).

Si significado tenía antes el nombre, ahora se ha convertido en significante, en el ámbito del star system mayormente, y da también para partirse de risa cuando los Beckham llaman a sus criaturas Brooklyn, Romeo, Cruz y, la guinda, Harper Seven. Una actriz que parecía más sensata, Gwyneth Paltrow, eligió para su bebé, de sexo femenino, Apple, que también se las trae. ¿Originalidad? ¿Ganas de llamar la atención? Todo ello, más el deseo de singularidad, tal vez la única posible, en un mundo tan estandarizado, está tras la elección de nombres extravagantes, pero, ¿qué es lo que sucede con los fans de estas estrellas, que copian los nombres para sus hijos? Porque no es lo mismo llamarse Tiffany cuando uno vive en hoteles de cinco estrellas que cuando el piso se debe a las ayudas sociales. Un estudio realizado en Gran Bretaña hace un par de meses señalaba que entre el ocho y el diez por ciento de los padres se arrepentían de los nombres elegidos para sus vástagos, y un buen número de ellos pensaba incluso cambiarlos.

Algo que las leyes permiten en numerosos países, incluido el nuestro. En el registro civil se admiten la imaginación paterna y materna, y Lola, Concha, Pepe o Manolo han dejado de ser diminutivos para ser plenamente aceptados, pero se prohíben aquellos nombres que ya lleve algún hermano, los que puedan causar confusión, como un apellido convertido en un nombre, o los que objetivamente perjudiquen a la persona, “por ello se excluyen los que resulten por si o en combinación con los apellidos, deshonrosos, humillantes, denigrantes”. La costumbre de dar al niño el nombre del santo del día fue cayendo en desuso, al mismo tiempo que lo hacían los más tradicionales tipo Antonio o Josefa y proliferaban los Kevin o las Vanessas. También ha perdido enteros la tradición de nombrar a los hijos como los padres o los abuelos, salvo que exista una vinculación afectiva muy intensa o se quiera destacar la pertenencia a una saga familiar, algo frecuente en Estados Unidos, donde a muchos gentilicios se les añade el júnior para señalar que estamos hablando del vástago y no del progenitor. Y algunos nombres quedan marcados por las circunstancias de algunos de sus portadores, como es el caso de Adolf en Europa tras la Segunda Guerra Mundial.

En España, la consecuencia es que ha disminuido la cantidad de Erundinas o Rudesindos que tanto color daban a los padrones patrios. De hecho, un pueblo de Burgos, Huerta del Rey, optaba hace años al récord de nombres “raros”, que no son tal, o que al menos no lo fueron en su día: hoy simplemente han caído en desuso y algunos de ellos están en riesgo de extinción. Un patrimonio histórico y cultural que debería ser inventariado antes de su desaparición: en efecto, en la citada localidad se celebró hace tres años un encuentro de nombres raros, con asistentes tal que Burgundónfora, Cancionila, Sindulfo o Onesiforo; pues bien, en la actualidad algunos de estos nombres ya no figuran en las listas del Instituto Nacional de Estadística (INE). Para los interesados, una obra muy recomendable es el Diccionario de nombres propios de Roberto Faure (Espasa), que contiene más de 13.000 nombres de todo el mundo con su consiguiente etimología. Faure es también autor de un Diccionario de apellidos españoles en la misma editorial, con lo que el placer de lectura o investigación puede ser completo. Si nuestro interés se decanta por los nombres bíblicos, un buen estudio de consulta es El libro de los nombres hebreos, de san Jerónimo (Obelisco), pero si simplemente no nos decidimos sobre el nombre de nuestro retoño, entonces la obra a consultar es 25.000 nombres de bebés, de Carla Vazquez de Haro (Robinbook). Por variedad, que no quede.

Algo similar ha ocurrido en los países de nuestro entorno cultural. De acuerdo con un estudio de los registros de la Universidad de Oxford de 1560 a 1621, los nombres más comunes eran Juan, Tomás, Guillermo, Ricardo, Roberto, Eduardo, Enrique, Jorge y Francisco. Asimismo, en Inglaterra y Gales, los nombres más populares en el año 1800 eran Mary (un 24 por ciento de las niñas) y John (un 22 por ciento). Casi dos siglos más tarde, en 1994 habían sido desplazados por Emily (un 3 por ciento) y James (un 4 por ciento). Con todo, los nombres masculinos se habían renovado relativamente poco, mientras que la gama femenina se había incrementado exponencialmente, desde nombres de flores (Rosa, Margarita, Hortensia) a países, meses del año, diosas o incluso estaciones. Nombres masculinos y femeninos se igualan en la tendencia a seguir modas, algo que se aprecia especialmente revisando las estadísticas y que permite de forma bastante racional deducir en qué década nació una persona: los llamados Nil tienen una media de 7,2 años, un poco menos que las Malenas, con 8,2 años, por ejemplo, mientras que si nos encontramos con un Israel probablemente sea un veinteañero, igual que una Vanessa, pero ante una Lourdes debemos pensar que la portadora ya ha cumplido los cuarenta, Martirio los sesenta, Sandalia, que existe, versión femenina de Sandalio, los setenta, y Canuta, también versión femenina de Canuto, ochenta. La historia también ha dejado su impronta, y así, durante la II República aparecieron nombres como Pasionaria, Democracia o Liberto. La llegada del franquismo hizo cambiar muchos de esos nombres en el registro, pero todavía queda media docena de Acracias y Fraternidad en nuestras estadísticas. En una alocución este verano, el papa Benedicto pedía a las familias que se mantuviera la costumbre de imponer nombres cristianos a los bebés a la hora del Bautismo (de ahí la expresión “nombre de pila”), ante la avalancha de Suris o Shilohs. Los primeros cristianos comenzaron a adoptar nombres bíblicos, de ahí que estos sean los más numerosos en los países occidentales, con sus cambios de grafía, como es el caso de Susana, que viene del hebreo Soshanna, o Isabel, derivación de Elisa, que a su vez lo es del hebreo Elisheva. También se introdujeron nombres de la liturgia o de virtudes. Una buena lista donde escoger, en contraste con el mundo romano, en el que para distinguir entre tantos Julios o Augustos se utilizan los numerales: Quinto, Sexto, que indicaban el orden de nacimiento.A todos ellos se sumaron en nuestras culturas los procedentes de las invasiones germánicas, que glorificaban la guerra o la fortaleza. Estos nombres, por fortuna para sus portadores, también se fueron adaptando a las lenguas latinas o romances, y así, del gótico gails, que significa alegre, surgió Gelovira antes de convertirse en Elvira, o del también gótico frithu, que significa paz o alianza conjuntado con nanth, atrevido, vino Fridendandus, reconvertido en Fernando. Menos especial, sin duda, que Apple, pero más llevable.

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